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Desde la creación del Campeonato del Mundo FIM Superbike en 1988 no había sucedido nunca que un piloto se adjudicara el título de la categoría reina cuatro veces consecutivas. Ese insólito logro -un dominio prolongado durante cuatro campañas, independientemente de los rivales que cohabiten en la parrilla- es mérito indiscutible del talentoso norirlandés Jonathan Rea y de su feliz asociación con el Kawasaki Racing Team, una escudería que funciona con la precisión de un mecanismo de relojería y que cuenta con un fuerte apoyo por parte de la fábrica japonesa Kawasaki.

Pero la hegemonía del voraz Rea ha generado a su vez un ansia creciente y acumulada entre sus rivales por emular el rendimiento del actual rey de la categoría y destronarle de su trono. ¿Será 2019 el año en que finalmente la corona de World Superbike cambie de cabeza? No faltan los candidatos a conseguirlo, y entre ellos hay tanto enemigos bien conocidos por el campeón reinante como figuras recién desembarcadas que medirán sus fuerzas por primera vez con Rea.

Entre estos últimos ya ha dado mucho que hablar el español Álvaro Bautista, no sólo por provenir de la élite de MotoGP™ y por sus numerosos éxitos en ese territorio, en todas las categorías, sino también por desembarcar como punta de lanza del Aruba.It Racing-Ducati y de su renovador proyecto con la novísima Panigale V4 R. El tándem que forman dos hombres tan experimentados como Bautista y Chaz Davies – ¡tres veces subcampeón de SBK®!- promete grandes batallas en esta nueva campaña.

Entre los tiburones recién zambullidos en las hasta ahora verdes aguas de la categoría reina se cuenta Sandro Cortese, cuyo debut en el paddock de WorldSBK en 2018 culminó con el título de World Supersport al primer intento. ¿Puede el piloto alemán doblar la apuesta y repetir en la cilindrada más grande? A sus 29 años, Cortese conjuga juventud y madurez como piloto, y su pretemporada con la nueva formación GRT Yamaha WorldSBK ha evidenciado que ya puede volar a bordo de la YZF R1.

En los tests más recientes, el germano ha emulado los cronos de su compañero de equipo Marco Melandri, el hombre más veterano de la parrilla,  pero también uno de los que ataca el nuevo curso con hambre de gloria no saciada pese a su destacado palmarés. Tras el fin de su etapa en la estructura oficial de Ducati, el piloto de Ravena afronta la temporada como una nueva oportunidad – quizá la última- de que la combinación de su talento y la maquinaria idónea produzca la mezcla explosiva que necesita para catapultarse hacia el top de la categoría reina.

Leon Haslam reaparecerá en el escenario de World Superbike en una tesitura muy parecida. El nuevo compañero de Rea en la estructura del KRT ha conseguido en el pasado éxitos ocasionales en el campeonato, pero su retorno a la escena para ocupar la plaza que dejó Tom Sykes tiene el sabor de las ocasiones únicas. Con el crédito de su reciente título en el campeonato nacional británico y toda la experiencia del mundo, el inglés de 35 años llega dispuesto a exprimir sus opciones en la escudería hegemónica de World Superbike. 

Son cuatro de las estrellas dispuestas a apurar sus opciones en un año que verá el cambio de formato en la categoría, con una carrera más durante el fin de semana y con nuevos equipos y escuderías en juego. Pero solo cuando empiece la acción veremos si ellos u otros probables protagonistas – como el afinado dúo del Pata Yamaha, Lowes y Vd der Mark,  o el nuevo tándem formado por Sykes y Reiterberger sobre la BMW S1000 RR oficiales- aciertan a sacudir la competición en un campeonato más abierto que nunca y que promete grandes emociones.

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